一位16岁的少年去拜访年长的智者。

    少年问:“我怎样才能变成一个自己愉快、也能带给别人快乐的人呢?”

    智者笑着说:“我送给你四句话。第一句是,把自己当成别人。你能说说这句话的含义吗?”

    少年回答说:“是不是说,在我感到痛苦忧伤的时候,就把自己当成是别人,这样痛苦自然就减轻了;当我欣喜若狂之时,把自己当成别人,那些狂喜也会变得平和一些?”

    智者微微点头,接着说:“第二句话是,把别人当成自己。”

    少年沉思一会儿,说:“这样就可以真正同情别人的不幸,理解别人的需要,而且在别人需要帮助的时候给予恰当的帮助?”

    智者两眼发光,继续说着:“第三句话,把别人当成别人。”

    少年默默思索着,回答道:“这句话的意思是不是说,要充分尊重每个人的独立性,在任何情形下都不能侵犯他人的核心领地?”

    智者哈哈大笑:“很好,很好,孺子可教!第四句话是,把自己当成自己。这句话理解起来太难了,你留着以后慢慢品味吧!”

    少年说:“这句话的含义,我一时体会不出。但这四句话之间有许多自相矛盾之处,我怎样才能把它们统一起来呢?”

    智者说:“很简单,用一生的时间和经历。”

    少年沉默了很久,然后叩首告别。

    后来少年变成了中年人,又变成了老年人。在他离开这个世界很久以后,人们还时时提到他的名字。人们都说他是一位智者,因为他是一个愉快的人,而且也给每一个见过他的人带来了快乐。