“幸福的人都不怎么聪明。”
在给纽约一家大银行做演讲之前，我和一位股票交易员进行了简短的交谈。我想他一定以为我也是做股票交易的，结果我们的谈话让我感到有些尴尬……因为我这次演讲的主题就是要探讨幸福。
“幸福的人有好多事都不懂。”他继续说道，“他们不明白市场是如何运作的，也不清楚公司为什么会倒闭……”
这类观点并不少见。我们的文化认为幸福的人都智商不高、自欺欺人或浅薄无知。“无知是福”这一说法广为人知。但事实上，我们整个社会对幸福缺乏根本的认识。
每个人都碰到过这样的人：他们聪明但不幸福，或者他们事业成功但也不幸福。我在哈佛大学和对《财富》500强企业进行的研究中，就经常碰到这两类人。当你碰见这两类人时，很容易得出这样一个结论：幸福与成功或智力毫无关联，甚至是对立的。
然而，近十年的研究表明，这两类人实际上都远远没有发挥出自己的聪明才智。因为如果你提高他们积极情绪的水平，他们的认知能力和成功率就会提升。幸福的真正实质是，每个人都拥有一定的潜能——无论是智力、运动能力、音乐才能、创造力还是生产力方面的，当我们乐观积极，而不是消极或感到无所谓时，我们的潜能就可以得到充分的发挥。
例如，我们的身体会释放一种神经化学物质——多巴胺，它帮助我们体验快乐和幸福，不过它还有一种辅助功效：能够激活大脑的学习中心，让大脑成为吸收知识的海绵体。
你一定有过这样的经历。上学的时候，你临时抱佛脚参加某次考试，心里很焦虑，考试过后，哪怕只过了三天，你可能就不记得所学的内容了——即使这些知识会对你的工作有帮助，或者你需要这些知识参加Jeopardy知识问答节目。
但是，你很可能还记得十年或更久以前的老歌词，即使这些信息对你没有什么用，你的大脑还会保留着。这其中部分是由于音乐类型的缘故，还有一部分则是因为多巴胺激活了大脑的学习系统。
在心理学实验中，某种“刺激”会让人体验到某种情绪，然后我们就可以看到新状态会如何影响人们的表现。你可以给予人们一些小的恩惠，从而激发他们变得更加利他。你让一个四岁小孩回忆最快乐的事情，他就会变得很开心。这时候，他的空间记忆力会大幅提升，拼积木的速度可以比正常孩子最多快50%。医生的情绪一旦积极起来，他们做出正确诊断的速度会比消极的医生快19%。在情绪乐观的时候，销售人员的销售额会增加37%。事实上，对企业员工进行的荟萃分析表明，当员工的大脑处于积极状态时，几乎每项业务结果都提升了。因此，幸福是一种重要的优势。
事实上，在现代经济中，幸福是唯一最重要的竞争优势。据估计，只有25%的工作成就归功于你的智力和技能，尽管我们的教育大多花在这上面，大多数公司也是根据这些因素来招募人才。75%的长期工作成就则依赖于你积极适应环境的能力：乐观心态、创造社会支持、将压力视为挑战而非威胁。
也许那位股票交易员的意思是，幸福的人浅薄无知，他们没有意识到这个世界存在诸多问题。我们经常错误地把“深沉”的人和忧心忡忡的人相提并论。电影反映得越黑暗、结局越缺乏救赎，人们就越认为它具有艺术性。画家或音乐家的生活越混乱，我们就越认为他们具有创新力。但事实并不是这样的。在逆境中，人们需要一种难以置信的深沉来保持乐观向上的心态。实际上，消极情绪来自大脑中对恐惧和威胁做出反应的最原始区域。意识到消极情绪是很容易的，但要制定出积极应对挑战的认知策略，则需要大脑中更高级的功能区域。
芭芭拉·弗雷德里克森等研究人员发现，当我们处于消极状态时，我们的大脑会选择“抗争或逃避”来应对外部世界。但当我们处于积极状态时，大脑则会选择“拓展和建立”，让我们能够创造新的成功模式，拓宽大脑可以处理的各种可能性。
如果你想看看自己的大脑在工作或学习中能发挥什么样的作用，那么在你应对挑战前试着去提升你的幸福水平吧。
从有关幸福的好处以及积极情绪如何提高工作业绩的研究中，我们可以得出一个清晰的结论：保持幸福是一种明智的做法。
